Szczepienia ochronne przeciwko ostrym chorobom zakaźnym wieku dziecięcego mają uchronić dziecko przed zachorowaniem na gruźlicę, błonicę, krztusiec, tężec, chorobę Heinego-Medina i odrę. Przed okresem wprowadzenia szczepień ochronnych zachorowanie i przebycie wyżej wymienionych chorób zakaźnych łączyło się z bardzo dużą śmiertelnością (błonica, tężec), lub trwałym kalectwem, np. po przebyciu choroby Heinego-Medina, czy gruźliczego zapalenia opon móz-gowo-rdzeniowych, lub też komplikacjami po przebyciu odry czy krztuśca. Dzięki systematycznie prowadzonym szczepieniom ochronnym nie spotyka się dziś (lub tylko sporadycznie w skali krajowej) zachorowań na błonicę (dyfteryt) i chorobę Heinego-Medina. Dobrodziejstwo szczepień jest niewątpliwe i niepodważalne. Szczepienia mają charakter powszechny i obowiązkowy. Termin szczepień określa tzw. kalendarz szczepień, według którego są prowadzone okresowe szczepienia przez poradnie dziecięce i płacówki higieny szkolnej.